颜彦-RICE UNIVERSITY

颜彦

个人信息

去向：RICE UNIVERSITY Synthetic and Physical Biology
Email: yanyanzjubiotech@gmail.com
QQ: 405006447
各项成绩：

  • TOFEL: 26+26+22+28=102
  • GRE: 153+170+3
  • GPA: 3.91/4.00
  • RANK: NO.1

推荐信来源：

  • 医学院邵吉民老师
  • 生研院肖睦老师
  • 农学院生信所徐海明老师
  • UC Davis交流的导师

其他相关荣誉或经历：

  • 大一三奖 大二国奖
  • 大三一奖+研创二奖
  • 大二暑期参加北京大学的系统/计算生物学暑期课程
  • 大三暑期参加学校的UCD的科研交流，并入围最终的symposium presentation
  • 大二参加iGEM比赛，获得亚洲区银牌，世界赛入围

科研经历

2011年进入医学院邵吉民老师实验室，研究方向为肿瘤生物学。完成SRTP和省创。
2012年参加iGEM，并以此完成国创。
2013年暑假参加UC Davis暑期科研。
2013年秋天进入朱军老师实验室，完成发表论文的manuscript。

关于选校

对提高申请成功概率的建议是：

  1. 对于不是特别坚决读PhD的同学，可适当申些MS。MS一般情况下都是自费，申请难度不大。我生物统计学相关的科研经历只有3个月，但还是拿到了两所常青藤学校——宾夕法尼亚大学和布朗大学的MS（其中布朗的MS是有一些学费减免的）。
  2. 申请PhD要有针对性。申请PhD一般可以拿到全额奖学金。申请PhD时，专找研究方向与自己相似的教授，对提高成功率非常有帮助。我以在iGEM和UC Davis做的合成生物学为主，列出和我一起做过RNA engineering的老师，然后查出他们所在的学校，以及比较好的program。并不是和浙大友好的学校，就是适合的学校。你的科研学术背景和什么program什么导师匹配，这才是最重要的。

关于材料准备

需要准备的材料一般是personal statement/statement of purpose，三封推荐信还有对方学校的网申表。
Personal statement和statement of purpose，研究经历都是重点，最好突出一下在你描述的研究经历中你得到了什么，进行了什么思考。（申MS的PS要写一些职业相关的东西，你学到了什么，你以后想做什么工作，你在你申的program里能学到什么，三者有何联系。）
找老师写推荐信最好早作准备。个人认为，国内推荐信最好找在国外有比较强的影响力或人脉的老师写，比如朱军老师的导师是华盛顿大学生物统计系的泰斗，那么朱军老师把你推到华盛顿大学自然很有分量。
国外的老师喜欢自己给你写推荐信，并亲自提交。我在UC Davis的导师Yohei Yokobayashi（非常严谨的日本人）不仅教会我很多东西，还在选校过程中给我很多建议，推荐信也很给力（从结果看）。更重要的是，我在面试过程中发现很多导师认识他。我认为不是因为他很厉害，而是因为我申请的方向和在他那里做的方向匹配程度很高，而在美国学术圈内，同一个研究方向上彼此认识的概率很高。

面试经历

1. 2013/12/10 CSC-YALE WORLD SCHOLARS PROGRAM - 35 MIN

面试地点在上海的地标金茂大厦。面试之前要用身份证在总台换取进入写字楼的门卡。
每个人的面试时间是30分钟，内容主要是科研经历与兴趣。面试官一男一女，每人面前一台Mac。男的是复旦校友Hongyu Zhao，生物统计方向；女的是美国人，Lynn Cooley，笑容可掬，Yale-BBS（Biological & Biomedical Science）的主任。刚一进门简单寒暄之后面试官就直接让我讲科研经历，随后大部分时间就是我自己在说，女教授每隔一段时间会对我的发言总结，以确认充分理解了我的意思。后面面试官不时地发问，并问我的研究兴趣和感兴趣的老师。

尽管UCLA暑期科研10分钟的面试对我的打击太大，这次耶鲁面试我是彻底破除了阴影，比原定时间多讲了近10分钟。

·科研经历

一进去，他们问我昨天晚上住在哪里，我说复旦，然后男教授就开始回忆往事。他简单说了几句，我比较紧张也没大听懂。
随后我把lab note递给他们（我带的是iGEM的lab note），他们就是翻翻，没有问什么问题。他们让我从最感兴趣的经历开始说，我就借由lab note的机会开始讲iGEM的项目。就像当年jiamboree做presentation一样。他们会问到实验怎么设计。我打印了几张关于项目的原理图和实验结果图，他们也针对问了些问题。男教授觉得我们的结果做得不是很显著，提出了一些改进意见。
说完iGEM的项目我又说了UCD的项目。两个都是合成生物学的，而且内容有连贯性，然后时间就差不多了。
我现在的毕业设计是生物统计，本以为Hongyu Zhao会为难我，不过他好像看出我不是很在行，就没有追问了。

·Research interest & 喜欢的professor

Yale和我特别不match，真正做synthetic biology的老师就一个。然后我又说了一个做chemical biology的老师，也算是protein engineering吧。我不会念她的名字，读了两遍两位面试官都没听懂，我只好拼出来，他们才恍然大悟，然后告诉我这个老师是chemical biology center的director，和他们很熟。

·问他们几个问题

你走之前可以问面试官几个问题的。我当时脑子里蹦出一个：“这都中午12点了，你们俩中午吃啥呀…?”
不过我最后问的问题是，rotation之后如果不喜欢来的track，可不可以换track。女教授用很担忧的眼光，问我想换什么track，我说我还是只是想想而已。因为确实不特别想去Yale也不特别想申请CSC（国家留学基金委公派留学），再加上也不抱希望，就不是很在意结果了。

·尾声

出门的时候女教授给了我她的名片，然后用iphone拍了我的头像。
下楼的时候发现了浙大数学系的一个同学，他是套磁套上Hongyu Zhao的，虽然不是学校推荐的4个人之一，但是Hongyu Zhao给他开了特区，让他来面试试一下说明机会还是要自己争取哦。
面试之后我登上了金茂大厦88楼观光塔俯瞰上海。虽然应该不会被录取（其他candidate都比我qualified），但这次对我来说是个很大挑战，也是我表现最好的一次面试。

2. 2014/1/5 RICE PROFESSOR ON SKYPE INTERVIEW - 100 MIN

——高技术含量的学术面试
很多人会很惊讶：有什么可说的，居然能聊100分钟。
Dave是一个很牛的人，Rice新进的Associated Professor，一打开Skype视频就能看到一个意气风发的男子，语速很快，我的听力备受挑战。Dave学术背景是加州理工学院的本科和PhD，Harvard的博士后。每当我beg him pardon的时候，他只会更快的重复一遍，绝不放慢语速。
一上来就他让我讲iGEM的研究，我还没介绍完背景，他就说“你是重复了science杂志上的实验吧？发表那篇文章的团队就在我实验室隔壁。很多研究团队都重复不出这个实验，无法证明D1D2的结构真的如他所说，你们又是怎么做到的？”我说：“我们只是重复了D0结构，AIlosteric scaffold的那部分。”他问我要了设计的序列，问我为什么是这段和这段base pair，当时我不能说是同学一拍脑袋随便定的。然后他问我做了实验之后发现结果不好时，怎么改序列？我说用mFold一类的软件，但他说mFold达不到那种程度，我就懵了。
这时候Dave就说了他的哲学理论：“虽然很多人觉得结果是试出来的，我倒认为，应该花80%-90%的时间来思考如何设计利实施实验，而不是上来就开始做做试试。”之后又问我茶碱的浓度是independent，还是连续地加一点测一下。我说independent。他说：“那样不严谨，每一管里面的transcription内speed也不一样，所以你的误差才那么大。”最后还问我这个project做了多久。
问我想做什么研究方向，我说应用方面的。他说应用方面也有很多种类型，比如短期见效的，或者帮医药公司做探针，或者长期的病症诊断，问我想做哪种。又问我喜欢自己做过research中的哪一个部分，最讨厌的又是哪个部分。
非常impressive的是，他给我做了一个presentation，还有PPT。research讲得很清楚。他说选择是双向的，老师考核学生的同时，也应当让学生来审核老师。另外他提出具体的要求：这个lab一周工作6天，毕业要求是5分以上一作3篇和一个patent，平均水平JACS。据说第一届招的学生有的第一年初就能发文章了。

3. 2014/1/23 CORNELL BIOLOGICAL AND ENVIRONMENTAL ENGINEERING COMMITTEE ON SKYPE INTERVIEW - 19 MIN

Mingling Ma和Dave一样是2013年7月1日刚刚成为faculty。但Dave是ABC，Ma是2003年清华毕业，后来在MIT的化工系深造，现在在Cornell生物工程，方向是生物材料，和我南辕北辙，也不是我在网络申请表填的“你喜欢的5个老师”之一。
作为学术委员会的一员，他是帮项目面我，但是他自己也亟待招学生。
马：“浙大是5个大学拼起来的，你是哪个大学的？”
我：“每个学院的教职员都是原来的5个大学拼起来的。”
然后就开始问我的research，我简单说了两个synthetic biology的项目，他和我方向不match所以没有深问。一边问我，一边在纸上记录着什么。
马：“Davis项目RNAi的target是什么？”
我：“这个project还没进展到这一步，所以还没decide到target。”口语有些着急，磕磕巴巴憋了1min才说清楚。
“我注意到你在浙大换过Lab。Why do you change lab during undergraduate?”
“iGEM竞赛是和cancer lab同时进行，在UCD是暑交流所以不算换lab。之所以从cancer换到biostatistics，是因为想在本科阶段尝试不同的方向，wet lab和dry lab想体验。”
前面的表现都还中规中矩，直到——
马：“你为什么要读PhD?”
我：“因为我想以research为毕生职业，PhD是necessary的；第二，我对我interested的方向想要有更深入的了解。（这里应该提我想有更多contribution的，忘记提了）
问题来了。
马：“你知道，我和你不是一个方向的。”
我：“我收到邮件的时候很surprise。”（这是个错误，surprise我本来想表达惊喜，结果这样的语境，surpris好像传达了失望的意思。）
马：“It’s not a good match. You are not interested in biomaterial, right?”
我：“Nonono, I am interested in biomaterial. But I think you cannot tell interested or not interested before you get involved in one area.”
（应该说，虽然我没做过，但是我很愿意尝试新的方向，如果有机会的话，我相信我一定能做得好。）
马：“我也在面很多学生。你知道Cornell的录取是competitive的。如果有offer我们会通知你的。还有问题吗?”
当时我也懵了，所以也没想到什么问题，于是“呃…没问题了…”
然后就that’s all了…

4. 2014/1/24 UIUC BIOENGINEERING AFFILIATED CHEM E HUIMIN ZHAO SKYPE - 30 MIN

吃了昨天的懵亏，今天似有神助一般…
Huimin Zhao是我方向synthetic biology领域的大牛，算是我在领域内的偶像之一吧，1992年毕业于中科大。他是化工系的Bioengineering的committee看我在PS里提到了他，特意让他来面我。他的视频跳出来的时候我好激动啊…他很善解人意，有时候我说到一半，他补充出来的话，总是totally表现了我的意思。
我说的时候，Zhao也是在一旁的纸上记录着什么。他说Skype面试其实就是看看你的口语。
Zhao：“介绍一下你自己？”
我：“我是浙大生科学院的学生，intended area和past experience都是synthetic biology.”
Zhao：“你说说你的research.”
我就一路从iGEM说到了UC Davis。我把summer research program说成了summer vacation，但Zhao很理解那是口误。
Zhao：“我原来和你Davis的导师Yohei在Caltech是一个实验室的。你的优势和劣势是什么？”
我：“优点是我既有dry lab又有wet lab experience，而且我对二者都很感兴趣。缺点是我不能do research by myself。”
Zhao：“You mean you didn’t have enough research experience?”
我：“不是，我有很多research experience，但是I still can’t…”
Zhao：“But you still can’t design the whole project and handle all the problems faced?”
我：“Yes.”
Zhao：“这太正常了，否则你也不需要PhD训练了。你为什么要报UIUC?”
我：“首先UIUC校园很美。其次，我在Davis的时候Yohei告诉我，选program要看领域内喜欢的professor在哪个program。第二，一个program要有超过4-5个like to work with的faculty，这样after rotation你才有更多的flexible choice，才有机会进他们的lab。UIUC的条件很符合。”
Zhao：“哈哈，看来你在Yohei那里学到了不少东西嘛。中国学生大都喜欢看ranking。你与众不同。还有什么问题要问我吗？”
我：“你的方向是metabolic engineering和protein engineering，你希望学生在进你lab之前要具备什么background呢?”
Zhao：“我的学生基本是化工系的。两个浙大的，一个浙大化工master，一个浙大+UBC2+2的学生。这是头一次想在bioengineering招学生。我觉得你这样的背景就很strong，top GPA，足够的GRE托福，很多research experience。”
…然后我就跪了..毕竟很多学长学姐为了进Zhao的实验室报UIUC都被reject了…
Zhao：“你以后想干什么？”
我：“不想做faculty，想进industry。不过许多人告诉我说读博期间想法会改变。”
Zhao：“是的。我像你这么大的时候也只有很rough的想法。最近有个内部消息，UIUC做合成生物学的10余个老师打算新建一个synthetic biocenter。”
Zhao：“我不是bioengineering的，不知道他们什么时候发offer，估计也就一两周之内吧。”
然后面试就愉快结束了。一周后我果然拿到了offer。

5. 2014/2/22 RICE ONSITE

Onsite Interview（本土面） 的candidate都特别会搭讪，口语超级棒，我一度认为自己拿不到offer了。
这里特别鸣谢上一届的梅茜学姐，上上届的胡晨玥学姐。她们都是Rice bioengineering里特别出类拔萃的学生，当我说“我和她们是一个学院的，她们是我iGEM的队友”的时候，Rice的老师都对我刮目相看……
本土面大部分时间都是在带着我们吃吃玩玩，还参加了一个酒会（酒会是数理化生各个专业齐聚一堂，大家都在套磁…）。
但是面试的过程场面还是很严肃的。一个上午，接受4个老师的面试，每个老师30分钟。面试名单是早饭时间才拿到的，之后就穿梭在Rice BRC大楼的各个办公室，轮番面试。
Systems, synthetic & physical biology是个interdisciplinary的项目，老师来自各个方向。我面了chemistry、physics、bioengineering、biochemistry4个方向的老师，幸亏我样样都还懂一点。
其他人都说Dave很严肃很苛刻，但是因为Dave之前已经面过我了，而且还是压力面，所以和我interview时候就比较温和。他是上海出生的，3岁移民美国，是个天才，喜欢武侠小说。他说他就像郭靖一样，学东西很慢，但是一旦学会了就相当厉害。
Director是物理系的老师，他讲的我实在听不懂。似乎也看出我听不懂，所以一直在和我闲扯周围的医院MD Anderson，还聊到他的孩子是在哪个医院出生的。
Bioengineering的一个韩国老师，做的方向biomaterial。我曾听其他同学做过类似方向的presentation，所以当时就灵机一动聊起我对她领域的理解，和同学present时讲过的方法。
Biochemistry的老师做的方向，我前一天晚上备战好好的研究过，所以聊的时候我直接就问起了他的研究。他也认识我的Davis导师Yohei，还直夸Yohei是个很牛的人。

选择Rice的原因

Rice综合排名全美前20，Bioengineering专排全美第8。本土面之后发现学校虽规模不大，但老师/学生比例很高，对学生的教育非常重视。Rice位于Texas Medical Center，旁边就是Baylor和MD Anderson，与医院合作紧密，甚至有临床医生类似见习的机会，对于曾经想学医的我很有吸引力。
北大一个学术大牛博士曾经这样对我说：“我个人非常建议你去Rice。Rice是一个实力远大于名气的学校，不论是生活环境还是学术氛围都非常的好。”
选择学校，如果只看ranking的话，那说明还停留在高中生的阶段。哪个学校哪个项目最适合你，包括你的性格你喜欢的方向和导师，你将来的工作意向（比如Houston &德州的工作机会应该是全美最好的，特别是化工相关）。我并不避讳，最终选择Rice也是为了双飞。我想，追求前程似锦、成名成家、丰厚的收入、优越的生活环境，亦或是旅行、阅读、学习、解决一个又一个问题带给自己的满足感和存在感，和相爱的人在一起，说到底都是为了提升自己的幸福感。选校，也是选择自己想要的生活。

个人观点和感触

我个人认为，各个背景的重要程度是：研究经历>推荐信>GPA>托福>GRE。像我的托福GRE就不高（当然这也是硬伤咯，比如西北拒我就是因为托福口语不高），但是申请结果也还不错。“专业第一”这个排名或许帮了我一些忙，但是更重要的还是研究经历吧。
常青藤MS不难：我拿了两所藤校MS，但是拿到的过程远没有那两所PhD那样艰辛，我最终也没有选择藤校。比如Columbia的MS就是业界的水项目，招的人多，当然也贵，进的率很大。
梦校还是值得一试。我一直向往Stanford，连手机桌面到现在为止都是Stanford。虽然S大最后没要我，但我不后悔。
跨专业申请难度较大，要早做背景上的准备。我申biostatistics的MS之前，在朱军老师实验室连续奋斗了3个月。
申请的过程，从考托福GRE开始到最终定夺接受哪个offer，中间包括写文书，网申，寄成绩单，面试，可能还要套磁（不过我没有套磁），繁琐而耗费精力。申请的过程就是对自我的再认识过程，特别是文书的写作，包含了自己这几年奋斗的历程、思考和对科学究竟是否热爱，是否有想法和创造力。一定要积极主动的看学校的网站，去联系学长学姐，联系小秘，甚至可以套磁、argue拒信。借用我们iGEM 2012队的格言送给大家：Never give up & always have fun~

特别想谢谢我的父母，Dr.Yan & Dr.Li who are both electric engineering PhD，带给我的学术启蒙和家庭氛围。